當(dāng)我們通過相機(jī)背面的取景器/目鏡觀察時(shí)，當(dāng)前景物的反射光首先要通過的第一關(guān)就是鏡頭內(nèi)的光圈，通過調(diào)節(jié)光圈的大小，控制曝光量的大小。之后光線會(huì)到達(dá)反光鏡，反光想以45度的角度位于相機(jī)內(nèi)部，將光線傳到到五棱鏡上，然后五棱鏡通過兩個(gè)獨(dú)立的鏡片將垂直光轉(zhuǎn)換成水平光，直接進(jìn)入取景器/目鏡。

當(dāng)我們按下快門時(shí)，反光鏡會(huì)向上抬起，讓光線直接進(jìn)入到傳感器。這時(shí)就到了曝光的第二關(guān)，快門不會(huì)直接進(jìn)入到傳感器，而是先到達(dá)快門，根據(jù)快門打開和關(guān)閉的時(shí)間長短，再一次控制光線，從而確定曝光量，之后光線到達(dá)圖像傳感器。快門保持打開狀態(tài)，直至圖像傳感器記錄圖像完成后，然后快門關(guān)閉，反光鏡下降至45度角繼續(xù)將光線重定向到取景器中。

相機(jī)處理器從圖像傳感器獲取信息，將其轉(zhuǎn)換為適當(dāng)?shù)母袷剑缓髮⑵鋵懭氪鎯?chǔ)卡，整個(gè)過程只需要極短的時(shí)間。